Bicentenário de nascimento de Teófilo Ottoni

Bicentenário de nascimento de Teófilo Ottoni
Cidadão notável por suas Idéias e Ações

Nas Ciências Sociais, afirma-se que não existem homens além do seu tempo. Mesmo isso sendo confirmado, surgem aqueles que são notáveis por catalisarem idéias e ações que representam desejos de um grupo, de uma região ou uma nação. Teófilo Benedicto Ottoni, no século XIX, soube traduzir como poucos este sentimento de brasilidade. Foi uma vida tão marcante que Teófilo Ottoni já suscitou mais de uma dúzia de biografias.

Filho primogênito de Jorge e Rosália, Teófilo nasceu na Vila do Príncipe, Minas Gerais, atual cidade de Serro, em 27 de novembro de 1807. Desde cedo, influenciado pela estreita relação da família com a política, já tinha enraizado as idéias liberais que o acompanhariam por toda sua trajetória de homem público. Após uma passagem na Academia da Marinha, no Rio de Janeiro, fundou, em 1830, na sua cidade natal o jornal “Sentinela do Serro”, porta-voz de suas idéias patriotas e republicanas. Eleito Deputado, em 1835, na primeira Assembléia Legislativa da província de Minas, serviu em duas legislaturas. Em 1838, já estava atuando como Deputado Federal. Com a antecipação e posse de D. Pedro II, Ottoni lutou em 1842 contra o fechamento da Câmara, de maioria liberal. Liderou, então, em Minas Gerais, a Revolução Liberal, onde foi derrotado pelo então Barão de Caxias, de Santa Luzia. Após 18 meses de prisão, Teófilo Ottoni se distanciou temporariamente da política para colocar na prática o que pregava: o projeto agora era o desenvolvimento do nordeste mineiro.

Prosperando no comércio com a firma Ottoni & Cia., fundou em 1847 a Companhia de Comércio e Navegação do Rio Mucuri, sendo lançadas em 1852 quatro mil ações, totalizando um capital de 1200 contos, tendo a família Ottoni os principais acionistas. Objetivando abrir um caminho mais curto entre o Jequitinhonha e os grandes centros comerciais, a Companhia pretendia, pelas matas fechadas do Mucuri, reerguer a vida econômica de Minas Novas, Serro e Diamantina. É nesse empreendimento que vai construir a primeira estrada de rodagem do Brasil, com 27 léguas e meia, ligando o porto de Santa Clara até Filadélfia, fundada por Teófilo Ottoni em 1853. O liberal do Serro também marcou seu pioneirismo na relação pacifista com o indígena, até então tratado como inimigo da civilização a ser eliminado. Essa empreitada acaba não sendo um sucesso econômico e a Companhia no Mucuri é encampada pelo governo em 1860. Mas a região já estava habitada, sendo que Ottoni deixa marcas que jamais se apagarão. Tanto que, Filadélfia, ao ser elevada à categoria de cidade em 1878, recebeu o nome de seu fundador, cumprindo seu destino de grande centro regional.

Com o fim da epopéia do Mucuri, Teófilo Ottoni foi eleito em 1860 para a Câmara de Deputados. Mostrou mais uma vez seu sentimento patriótico quando, em 1861, fez um intenso movimento popular em defesa do Brasil contra as pretensões imperialistas inglesas na famosa “Questão Christie”. A partir de 1859, apareceu por várias vezes na lista tríplice para o Senado, que dependia da escolha de D. Pedro II. Somente na quinta vez é indicado pelo imperador ao cargo de Senador, em 1863. Já neste tempo, com a saúde abalada, Ottoni não tem tempo para assinar, em 1870, o Manifesto Republicano de Itu, falecendo um ano antes, no dia 17 de outubro. Em 1960, com grande festa, os restos mortais de Teófilo Ottoni foram transladados do Rio de Janeiro até sua antiga Filadélfia.

Se é em momentos difíceis que o Brasil encontrava em Minas Gerais seu porto seguro, Teófilo Ottoni, como Tiradentes, foi responsável pela construção deste ideário de liberdade e democracia desejado por todos os brasileiros.

Márcio Achtschin
Historiador